Refugees in Diaspora: From Durable Solutions to Transnational Relations

When people flee conflict or persecution, a common pattern is for most to seek safety in other parts of their country, for a substantial number to look for refuge in a neighbouring country or countries, and for a smaller number to seek asylum in countries further afield, perhaps on other continents. If displacement persists and people consolidate themselves in their territories of refuge, complex relations will develop among these different domains of what we may call the “refugee diaspora”: that is, among those at home, those in neighbouring territories, and those spread further afield. Each of these domains corresponds to some extent to one of the sites associated with the three “durable solutions” that UNHCR is charged with pursuing for refugees: integration in the country of first asylum, resettlement in a third country, or return to the homeland. Taking its cue from the burgeoning literature on diasporas and transnationalism, this paper explores whether the notion of “durable solutions” can be squared with the transnational character of refugees. It offers a simple schema for considering diaspora and transnational relations, and suggests that transnationalism might be considered in itself as an “enduring” if not a “durable” solution to displacement. Lorsque des gens fuient les conflits ou la persécution, l’un des réflexes les plus courants est de chercher la sécurité dans d’autres parties de leur pays. Un nombre important de personnes cherchent plutôt refuge dans le ou les pays avoisinants et un nombre plus restreint cherche asile dans des pays plus éloignés, voire même dans d’autres continents. Si le déplacement persiste et que les personnes s’ancrent dans leurs terres d’accueil, des relations complexes se développent parmi les différents volets de ce que nous pourrions appeler la « diaspora de réfugiés » : ceux qui sont chez eux, ceux des territoires voisins et ceux disséminés plus loin. Chacun de ces volets correspond jusqu’à un certain point à l’un des lieux associés aux trois « solutions durables » que le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés (HCNUR) est responsable d’appliquer: l’intégration des réfugiés dans le pays du premier asile, le réétablissement dans un pays tiers ou le retour au pays d’origine. À partir de l’abondante littérature sur les diasporas et le transnationalisme, l’article pose la question à savoir si la notion de « solutions durables » peut être mise en parallèle avec le caractère transnational des réfugiés. Il