Staying Power: Strategies for Weathering Criminal Violence in Marginal Neighborhoods of Medellín and Monterrey

Criminal violence in Latin American cities is increasing. Meanwhile, with urbanization, greater numbers of people are moving to cities and into the crossfire. What self-protection strategies do residents adopt to keep safe in violent cities? Drawing on qualitative data from Medellín, Colombia, and Monterrey, Mexico, we document the strategies residents use to stay safe. We synthesize insights from studies of civil war, criminal governance, and urban violence to construct an analytical framework to systematically catalog and name these strategies. We posit that the type of violence residents face—indiscriminate or targeted—influences the strategies they pursue. Responding to either the indiscriminate or targeted form, residents employ survival strategies to avoid, withstand, or confront violence. Our research underscores the centrality of agency for residents’ “staying power” amid urban violence. La violencia criminal en América Latina va en aumento. Mientras tanto, la urbanización conlleva a que un mayor número de personas se mude a las ciudades y al fuego cruzado. ¿Qué estrategias de autoprotección adoptan los ciudadanos para mantenerse a salvo en las ciudades violentas? A partir de evidencia cualitativa de Medellín, Colombia y Monterrey, México, documentamos las estrategias que los ciudadanos utilizan para mantener a salvo. Sintetizamos los hallazgos de estudios sobre guerras civiles, gobernanza criminal, y violencia urbana para construir un marco analítico que cataloga y nombra sistemáticamente dichas estrategias. Proponemos que el tipo de violencia que enfrentan los ciudadanos —indiscriminada o selectiva— influye en las estrategias que emplean. Respondiendo ya sea a formas indiscriminadas o selectivas, los ciudadanos recurren a estrategias para eludir, soportar, o confrontar la violencia. Nuestra investigación enfatiza la centralidad de la agencia en el “poder de permanencia” ciudadana en medio de la violencia urbana.