L’encadrement des recherches sur les cellules souches embryonnaires humaines en France ; une thématique de choix pour développer une éducation par et aux médias

Depuis la fin des années 1990, l’encadrement législatif des utilisations des cellules souches embryonnaires humaines fait l’objet de réexamens réguliers dans le contexte français. Nous analysons ici les enjeux épistémiques et éthiques de cette controverse socioscientifique ainsi que les principales positions et arguments qui se sont développés dans l’espace public. Nous proposons dans cet article d’interroger le dispositif – présenté institutionnellement comme délibératif – qui a accompagné la dernière révision des lois bioéthiques sur ce thème. La mise en contexte sociohistorique nous permet d’explorer des pistes pour un traitement didactique de la question socialement vive des utilisations des cellules souches embryonnaires humaines. En nous appuyant sur une recherche menée en classe nous discutons notamment la question de la formation des élèves à une approche critique du traitement médiatique de la question et nous défendons l’enjeu éducatif essentiel de formation à la rationalité critique des élèves, c’est à dire leur capacité à se représenter et à transformer la réalité, notamment par la communication de leurs opinions dans l’espace public. Since the end of the nineties, the French bioethics laws, which regulate the uses of the human embryonic stem cells, are regularly revised. The aim of this paper is to identify the epistemic and the ethical aspects of this socio-scientific issue. We map the main positions and arguments expressed within the public space. We focus on the process of the latest review of the bioethics laws, presented by the government as a participatory process. Putting this controversy into sociohistorical context, we suggest some guidelines for teachers to address the issue regarding the use of human embryonic stem cells. With the support of empirical data, we discuss the issue of training students to a critical approach to the media treatment of this controversy. We argue about what we consider as a major educational issue: training students to critical rationality, that is to say, to learn ways to address complex issues and to be able to transform social reality, particularly by communicating their informed opinions.