Protected areas shape the distribution of tourism across rural Europe

Protected areas (PAs) have expanded rapidly in recent decades to help mitigate the ongoing biodiversity crisis but are under increasing human pressures that jeopardize their conservation effectiveness. Tourism in PAs may galvanize efforts towards biodiversity conservation, but it can also be a major source of threats, leading to multiple adverse social and ecological impacts. Considering the recent Kunming‐Montreal Global Biodiversity Framework, which aims to protect at least 30% of terrestrial ecosystems by 2030, understanding and assessing how and which PAs shape the spatial distribution of tourism is of great importance to biodiversity management and policy. In this study, we used a geospatial data set that describes the location and capacity of tourism accommodation in 81,185 local administrative units (LAUs) covering over 28 countries across rural Europe. After estimating the number of nights spent per LAU, we modelled the influence of PAs on the distribution of tourism throughout Europe while controlling for other social, economic and environmental covariates, but also for spatial autocorrelation. We reveal a positive link between highly protected PAs and the number of nights spent by tourists in LAUs. The attractiveness of these PAs for tourists may pose a conservation paradox, that is, highly protected PAs, which aim to safeguard nature tend to attract a disproportionate number of tourists, which may lead to nature degradation. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. Résumé Les aires protégées (AP) se sont multipliées au cours des dernières décennies pour atténuer la crise de l'érosion de la biodiversité. Cependant, elles subissent des pressions humaines croissantes qui menacent leur efficacité. Le tourisme dans les AP peut renforcer les efforts de conservation de la biodiversité, mais il peut également représenter une source majeure de menaces, entraînant divers impacts sociaux et écologiques négatifs. À la lumière du Cadre mondial de la biodiversité de Kunming‐Montréal, qui vise à protéger au moins 30% des écosystèmes terrestres d'ici 2030, il est crucial de comprendre et d'évaluer comment les aires protégées influencent la répartition spatiale du tourisme, afin de mettre en œuvre des mesures de gestion de la biodiversité efficaces. Cette étude utilise des données géospatiales sur la localisation et la capacité d'hébergement touristique dans 81,185 unités administratives locales (UAL) de plus de 28 pays de l'Eur