Chromatographie à contre-courant simulé : développements et perspectives From Batch Elution to Simulated Countercurrent Chromatography

Les applications industrielles et le principe de fonctionnement du procédé de séparation en lit mobile ou en contre-courant simulé sont brièvement rappelés. La réalisation pratique de trois unités pilotes fonctionnant selon ce principe mais employant une technologie innovante est présentée. Cette mise en oeuvre particulière permet de tester par un simple changement de paramètres de contrôle toutes les configurations possibles de l'unité. Cet appareillage particulièrement souple est donc véritablement multitâche, ce qui permet en plus des applications en pétrochimie son emploi dans les domaines de la pharmacie, de la chimie fine et des bioséparations, où existe un grand nombre d'applications potentielles très différentes les unes des autres. Deux exemples de séparations réalisées à l'Institut Français du Pétrole sont succinctement présentés. La conclusion de ces essais est que la modélisation de ces procédés est indispensable pour pouvoir opérer correctement ce type d'unité. Une comparaison entre la chromatographie d'élution et cette technique de séparation ainsi que quelques propositions d'amélioration du procédé permettront au lecteur de se faire une idée sur l'extension potentielle de ce type de séparation. Distillation is and will for quite a long time remain the main separation technique in the refining, petrochemical and chemical industries. Some separations however cannot be performed by distillation when the products to be separated are subject to thermal degradation or when their boiling points are too close. Under these circumstances adsorption or chromatographic processes are interesting alternatives. In the 1960's and in the early 1970's the technology of the simulated moving bed, the UOP rotary valve and the application of these devices to separation processes were introduced by UOP. Nowadays simulated moving bedor countercurrentseparation processes may be found in the petrochemical industry where UOP still holds a quasi monopoly with the Molex process for n-isoparaffin separation and with the Parex process for paraxylene separation from C8 aromatic cuts. In the sugar industry competition is wide open. There are processes for glucose-fructose separation on the market (from Illinois Water Treatment, Mitsubishi Chemicals and UOP) while a xylose-arabinose-glucose separation and a sucrose extraction from molasses are available from Finnsugar. Within this context Institut Français du Pétrole and Separex have developed the LICOSEP technology and prop