“A Company of Rogues”: Richard Head and the Irish Picaresque

Redefinitions of the origins of crime fiction have led to a renewed interest in earlier texts which do not follow the objective and empirical methods favoured by the standard Poe/Holmes canon of crime writing. As well as pre-modern enigma tales, early modern rogue narratives also provide an interesting field with which to reappraise the origins of the genre. Irish writing has a rich history of "rogue" narratives which, borrowing heavily from the Iberian picaresque tradition but adapting this to the particular circumstances of Ireland, provides a fascinating glimpse into the origins of Irish crime writing. Richard Head's The English Rogue (1665) is of enormous importance as the first concerted application of Iberian picaresque models to an English-language context. The later use of the picaresque by William Chaigneau and Charles Lever would reveal how this Spanish model was uniquely adaptable to Irish circumstances and would influence both mainstream and crime narratives by Irish authors. Key Words. Crime fiction, picaresque, early-modern narrative, Spain, Richard Head, William Chaigneau, Charles Lever. Nuevos estudios sobre el origen de la novela negra han renovado el interes por los textos pioneros del genero, los cuales no siguen los metodos estandarizados que son caracteristicos de la ficcion detectivesca, segun el patron establecido por Edgar Allan Poe o por el personaje de Sherlock Holmes. Ademas de proporcionar cuentos relacionados con la resolucion de un misterio, las historias de picaros de comienzos de la modernidad tambien ofrecen un terreno interesante en el que valorar los origenes del genero. La literatura escrita en Irlanda cuenta con una larga tradicion de narraciones centradas en picaros, dedudoras de la tradicion original de la Peninsula Iberica, pero adaptadas al contexto irlandes, y estas narraciones a su vez ofrecen perspectivas de gran interes sobre el origen de la novela negra irlandesa. La novela The English Rogue (1665), de Richard Head, es un texto de gran importancia en este campo pues supone la primera vez que modelos de la picaresca iberica se aplican en un contexto de literatura en lengua inglesa. Usos posteriores del modelo picaresco por parte de William Chaigneau y de Charles Lever mostraran que el modelo hispanico se adapto de forma singular a las caracteristicas de Irlanda. Posteriormente seria ademas un modelo de gran influencia en autores irlandeses, tanto de narrativa en general como de novela negra en particular. Palabr