Zooplankton assemblages from a tidal channel in the Bahía Blanca Estuary, Argentina

In this study we investigate for the first time the zooplankton assemblages in a relatively small tidal channel called Bahía del Medio, situated in the middle-outer area of the Bahía Blanca Estuary, South of the Main channel. We focused the study on micro- and mesozooplankton assemblages with emphasis on tintinnids, copepods and meroplankton along the annual cycle 1997-1998. Fifteen species of tintinnids belonging to 6 genera were observed in the study area, the mean total tintinnid abundance fluctuating between 3.4 x 10(6) ind. m-3 and 5.1 x 10(6) ind m-3. The mesozooplankton comprised 11 taxa, total abundance fluctuating between 449 ind m-3 in March 1997 and only 1 ind m-3 in October 1997. The channel proved to be spatially homogeneous in its physical and biochemical features. Micro- and mesozooplankton abundance displayed a high degree of spatial homogeneity, though the seasonal variation in both environment and zooplankton was significant. Comparison with the zooplankton observed at a station in the Main channel of the estuary showed differences in number of taxa represented, a general lower abundance of both assemblages and the presence of some rare species, a fact which is discussed. Neste estudo pesquisamos pela primeira vez as associações do zooplâncton num pequeno canal de maré, relativamente novo e chamado Bahía del Medio, localizado na região média-exterior do estuário da Bahía Blanca e ao sul do canal principal. Focalizamos o estudo no micro- e mesozooplâncton com ênfase nos grupos Tintinnida, Copepoda e meroplâncton, ao longo do ciclo anual 1997-1998. Foram observadas 15 espécies de Tintinnida pertencentes a 6 gêneros; a abundância média total de Tintinnida variou entre 3,4 x 10(6) ind. m-3 e 5,1 x 10(6) ind. m-3. O mesozooplâncton apresentou 11 taxa e uma abundância total entre 449 ind. m-3 em março de1997 e 1 ind. m-3 em outubro de 1997. O canal provou ser espacialmente homogêneo em suas características biológicas, químicas e físicas. A abundância do micro- e mesozooplâncton mostrou um alto grau de homogeneidade espacial, embora a variaçao estacional fosse significativa nas características do meio ambiente e do zooplâncton. A comparação com o zooplâncton observado em uma estação de amostragem no canal principal do estuário mostrou diferenças no número de taxa, na abundância, em geral mais baixa, e na presença de algumas espécies raras , fato esse comentado.