Legislative Behavior, Mass Media, and Foreign Policy Making: The Case of Paraguay

Does national media news coverage affect the behavior of legislators when deciding foreign policy matters? This article aims to disentangle the relationship between the media and legislative behavior in foreign policy, using Paraguay as a case study. We analyze the level of public debate on international affairs, measured by the frequency of news in the newspaper ABC Color in the six months before the roll-call votes on the Chamber of Deputies of Paraguay. The literature on Latin American studies finds a lack of parliamentary interest in foreign affairs due to low voter attention to this subject, and therefore a low impact on reelections. We find the relationship between parliamentary polarization and public interest in a bill to be mediated by mass media. After estimating a Tobit model, we observe a significant and positive relationship between the news coverage a law receives and the degree of polarization among parliamentarians. Thus, our empirical evidence contradicts the idea that there is a lack of electoral interest in foreign policy. We confirm this finding through qualitative data gathered from in-depth interviews. ¿Qué impacto tiene la cobertura de noticias en los medios nacionales de comunicación sobre el comportamiento de los legisladores al tomar decisiones sobre asuntos de política exterior? Este artículo tiene como objetivo analizar la relación entre los medios de comunicación y el comportamiento legislativo en política exterior, utilizando a Paraguay como caso de estudio. Para ello, se analiza cómo el nivel de debate público sobre asuntos internacionales, medido por la frecuencia de noticias publicadas en el diario ABC Color durante un período de seis meses antes de las votaciones nominales en la Cámara de Diputados de Paraguay, afecta el grado de consenso entre los legisladores. La literatura sobre estudios latinoamericanos encuentra una falta de interés parlamentario en los asuntos internacionales debido a la poca atención de los votantes sobre este tema, teniendo entonces bajo impacto en las reelecciones. Encontramos que esta relación está mediada por los medios de comunicación. Después de estimar un modelo Tobit, observamos una relación significativa y positiva entre el número de noticias que recibe una ley y el grado de polarización entre los parlamentarios. Nuestra evidencia empírica contradice la idea de que hay una falta de interés electoral en la política exterior. Confirmamos este hallazgo a través de datos cualitativos recogidos