Nation Building and the Construction of Identity: Xenophobia in South Africa

This article examines the process of nation building in South Africa and its effect on the rise of xenophobia. It explores the ways in which South Africa’s efforts, since the elections of 1994, to construct a non-racial national identity have led to the exclusion of and the denial of rights to non-citizens. Looking at the history of immigration policy in South Africa, it argues that increased levels of xenophobia among South Africans represent an ever-widening gap between the country’s attempts to restructure itself constitutionally (by altering its laws) and culturally (by changing the people’s perception of what it means to be South African). Cet article examine le processus mis en oeuvre en Afrique du Sud pour bâtir une nation et ses conséquences sur la montée de la xénophobie. Il explore la question de savoir comment, depuis les élections de 1994, les efforts de l’Afrique du Sud pour façonner une identité nationale nonraciale ont abouti à l’exclusion des non-citoyens et au déni de leurs droits. Considérant l’histoire de l’immigration en Afrique du Sud, l’article soutient que des niveaux accrus de xénophobie parmi les Sud-africains représentent un fossé de plus en plus grandissant entre, d’une part, les efforts de ce pays pour restructurer sa constitution (en changeant ses lois) et de l’autre, son désir d’une restructuration culturelle (en altérant la perception du peuple sur ce que cela signifie d’être Sud-africain).