La religion et les grandes questions de société : l’exemple de la représentation de la peine de mort dans les séries américaines

La religion apparaît de manière courante dans les séries télévisées américaines, y compris dans des épisodes où la question religieuse n’est pas évoquée. Cependant, les épisodes qui traitent de la peine de mort permettent d’analyser le poids de la religion dans ce débat de société. L’étude de la représentation de la peine de mort dans plusieurs séries a permis d’identifier un discours dominant et ses exceptions. Les différents éléments religieux (ou « traces religieuses ») y occupent plusieurs fonctions : construction de « l’effet de réel », soutien moral et consolation, ritualisation voire sacralisation du protocole de l’exécution, arguments d’autorité et enfin, dispositif rhétorique et visuel. Les éléments religieux présents dans la représentation de la mise à mort et les arguments religieux échangés lors des débats sur la peine capitale servent à valider et/ou critiquer cette pratique. La religion apparaît également comme une instance de ritualisation et de légitimation, parmi d’autres. Ces différents indices pointent vers une sécularisation partielle et relative de cette question de société sur les écrans : les abolitionnistes utilisent peu les références religieuses et les valeurs religieuses sont davantage implicites qu’explicites. Religion regularly appears in American TV shows, including in episodes in which the religious question is not raised. However, the episodes that deal with the death penalty permit an analysis the weight of religion in this societal debate. The study of the representation of the death penalty in several shows allowed us to identify a dominant discourse and its exceptions. The different religious elements (or “religious traces”) take on several functions: a construction of “the effect of the real”, moral support and consolation, ritualization or sacralization of the execution protocol, arguments of authority, and finally, a rhetorical and visual system. Religious elements present in the representation of execution and the religious arguments exchanged during debates on capital punishment are used to validate and/or critique this practice. Religion generally appears as an instance of ritualization and legitimization, among others. These different clues point towards a partial and relative secularization of this social question on screen: abolitionists use few religious references and religious values are more implicit than explicit.