Tras las huellas de Jorge Juan: una mirada geográfica sobre Francisco José de Caldas

Francisco José de Caldas hizo parte del grupo de criollos ilustrados que desempeñaron un papel destacado ene l periodo anterior a la independencia de la Nueva Granada. El neogranadino tenía gran afición por las ciencias, especialmente por la astronomía. El momento histórico en el cual vivió Francisco José de Caldas hizo que su gusto por las ciencias pasará del mero gusto por el saber a la conciencia de lo que ese saber significaba. Los ilustrados de la península ibérica habían acuñado el concepto “ciencia útil” para promover y estimular el desarrollo de la educación y el saber en los territorios españoles peninsulares y de ultramar, don Francisco José hizo suyo el concepto de “ciencias útiles”, tan claro a los ideales ilustrados españoles. En nuestro concepto fue esa circunstancia la que lo hizo transitar de la astronomía observacional y teórica a la astronomía práctica, fundamentalmente, a la Geodesia y a la Cartografía. Se trata de un científico criollo educado en la física del paradigma de Newton y de la astronomía consecuente con ella; un científico, que en su etapa de estudiante, recibió conocimientos de geometría esférica, que le fueron muy útiles para realizar los cálculos que las determinaciones astronómicas le exigirían.