APROVECHAMIENTO SOSTENIBLE DEL LACTOSUERO: OPORTUNIDADES Y DESAFÍOS PARA LA ECONOMÍA CIRCULAR

El lactosuero es el mayor subproducto obtenido durante el procesamiento de la leche para la fabricación de queso, caracterizado por un alto contenido de nutrientes que se desaprovechan y que en su mayoría se vierten al medio ambiente sin pretratamientos, con sus consecuentes efectos sobre el ambiente. Con base en estas consideraciones, el objetivo principal de este estudio consistió en profundizar en aspectos fundamentales relacionados con la revalorización del lactosuero, por su alto contenido proteico y su importancia en los ámbitos agroalimentario y socioeconómico. La metodología empleada se basó en una revisión sistemática de la literatura científica, que incluyó una minuciosa evaluación de artículos científicos y fuentes estadísticas de los últimos seis años, empleando bases de datos como de alto impacto globales y regionales (Scielo, Redalyc, Scopus, FAO e INEC, entre otras), basado en los Elementos de Información Preferidos para Revisiones Sistemáticas y Metaanálisis (PRISMA, en inglés). Se analizaron los resultados y las discusiones pertinentes en relación con la producción de lactosuero en Ecuador y las tecnologías de procesamiento disponibles. Asimismo, se resaltó la trascendencia de encontrar aplicaciones sostenibles para el lactosuero, incluyendo su aprovechamiento en la fabricación de bioplásticos, bioproductos, biocombustibles y otros productos beneficiosos tanto para la industria alimentaria como para el medio ambiente. En este contexto, se identificaron y se discutieron algunas limitaciones y desafíos asociados con la utilización del lactosuero a nivel industrial, tales como la gestión de grandes volúmenes de este subproducto y la variabilidad en su valor comercial. Entre las conclusiones se destaca que el lactosuero contiene nutrientes de gran importancia procedentes de la leche, los cuales pueden ser ampliamente aprovechados por diversas industrias, como la alimentaria, química, cosmética y biomédica, según los estudios revisados. Acá es fundamental adoptar una visión completa en cuanto a las limitantes y desafíos relacionados con el aprovechamiento de esta valiosa proteína mediante métodos de extracción y purificación, así como sus aplicaciones en diferentes campos. Palabras clave: industria láctea, lactosuero, usos del lactosuero, sostenibilidad, economía circular, Ecuador The milk processing in cheese production generates whey as the primary byproduct, which has a high nutrient content. However, it often goes to waste and is mostly dis