Relative abundance and use of elasmobranchs in artisanal fisheries of the Lesser Antilles

Shark and ray populations continue to decline in many regions around the world. The contribution of artisanal fisheries to these declines remains poorly understood for many locations. A rapid assessment framework using fisheries-independent sampling and fisher interviews was employed to study elasmobranch occurrence and use in coastal artisanal fisheries of Guadeloupe, Martinique, and Tobago. In-person interviews (n = 405) were conducted between June 2015-June 2017, and baited remote underwater video stations (BRUVS) (n = 50 video drops/reef) were deployed in nine reefs across the islands. The fate of elasmobranchs caught by artisanal fishers varied by island. Martinique reported the highest proportion of fishers keeping their catch for subsistence among the study locations. In Guadeloupe, fishers most frequently sold their catch, and Tobago fishers engaged in both subsistence fishing and sale. Fishers retained almost all animals caught and reported reduced catches of elasmobranch compared to when they started fishing. BRUVS revealed relatively low elasmobranch occurrence and a low Shannon diversity index compared to Caribbean nations with less fishing pressures on elasmobranchs. The present study highlights the need for improved data on, and monitoring of, artisanal fisheries. Las poblaciones de tiburones y rayas continúan disminuyendo en muchas regiones del mundo. La contribución de la pesca artesanal a esta disminución sigue siendo poco conocida en muchos lugares. Se empleó un marco de evaluación rápida que utiliza muestreo independiente de las pesquerías y entrevistas a pescadores para estudiar la presencia y el uso de elasmobranquios en las pesquerías artesanales costeras de Guadalupe, Martinica y Tobago. Se realizaron entrevistas personalmente (n = 405) entre junio de 2015 y junio de 2017, y desplegamos estaciones remotas de video submarino con cebo (BRUVS) (n = 50 lanzamientos de video/arrecife) en nueve arrecifes de las islas. El destino de las capturas de elasmobranquios de los pescadores artesanales varió según la Isla. Martinica informó la mayor proporción de pescadores que conservan sus capturas para el sustento (es decir, pesca de subsistencia) de todas las islas. En Guadalupe, los pescadores principalmente vendieron sus capturas, y los pescadores de Tobago se dedicaron tanto a la pesca de subsistencia como a la venta. También encontramos que los pescadores retuvieron casi todos los ejemplares capturados y reportaron capturas reducidas de elas