VISITA DE INDIOS Y EXPEDIENTES JUDICIALES EN EL NORDESTE DEL RÍO DE LA PLATA: CORRIENTES, SIGLO XVII

Work linked to digitizing and cataloguing the judicial collection of the General Archive of the Province of Corrientes (Argentina) allowed us to find and recover sources of great value regarding population history in the northeastern region of the Río de la Plata. The sources found related to two visits of Indians that took place between 1671 and 1672, requested by the governor of Buenos Aires of local officials. To contextualize them, we review the known demographic sources from the history of the population in Corrientes from the 17th and 18th centuries. En esta línea, los primeros abordajes de Maeder presentaron estimaciones de la población indígena encomendada durante los siglos xvii y xviii.1 Con el tiempo, se desarrollaron otras investigaciones, que, a partir de la visita del oidor de la Audiencia de la Plata Andrés Garabito de León, brindaron un panorama general de la situación de la población tributaria y de las familias encomendadas a mediados del siglo xvii. Estos abordajes centraron el interés en el funcionamiento de la encomienda y la estructura de los pueblos de indios durante el siglo xvii; no obstante, ofrecieron una mirada del mundo social y laboral sujeto a la encomienda.2 El interés por las oscilaciones demográficas experimentadas por los guaraníes y los chaqueños en los pueblos de indios próximos a Corrientes derivó en análisis centrados en el siglo xviii. Esto derivó en la indagación en el fondo judicial, acervo casi inexplorado por los historiadores a raíz de la ausencia de catálogos o índices de los procesos que se guardaban allí. Inicialmente el objetivo de trabajo era clasificar los pleitos civiles y criminales, porque se creía que este fondo estaría conformado solo por este tipo de causas.6 Con el tiempo, la documentación encontrada superó las expectativas iniciales y se concluyó que los «papeles» judiciales incluían fuentes de naturaleza diversa. Los trabajos de catalogación y descripción documental del fondo judicial permitieron encontrar expedientes de control poblacional y fiscal del siglo xvii. Las visitas eran inspecciones ordenadas por la autoridad colonial en relación con diferentes aspectos de la organización social para investigar y resolver problemas vinculados a los cargos del gobierno indígena, la tasación de tributos, los recursos materiales y humanos, y los conflictos jurisdiccionales.10 En estas inspecciones se recogían numerosos datos de la población tributaria y del resto de la población (mujeres, niños y niñas, h