Estado, elites y veteranos chilenos de la Guerra del Pacífico

In 1918, a retired military man warned that “a heavy atmosphere seems to surround everything that implies a recognition of the services rendered by the generation that has done the most for the Homeland”. At that time, and until the early thirties, initiatives aimed at financially and socially aiding the veterans of the Pacific War were rejected for formal reasons, ranging from the high implicit cost to the lack of definition about who should be categorized as such. What today seems an incomprehensible official refusal to validate the merits of these arguments responded to deeper reasons that are directly related to the consequences of the Civil War of 1891, to the lack of cohesion of the associative movement of the former recruits and, especially, with an ingrained perception the political elite had regarding the moral and civic capacities of the popular sectors. En 1918, un militar en retiro advertía que «una atmósfera pesada parece rodear todo lo que entraña un reconocimiento de servicios a la generación que más ha hecho por la Patria». En ese entonces, y hasta avanzados los años treinta, las iniciativas orientadas a reivindicar a los veteranos de la Guerra del Pacífico fueron rechazadas por razones que oscilaban entre el alto costo implícito y la indefinición respecto a quienes debían ser categorizados como tal. A nuestro juicio, la hoy incomprensible negativa oficial a validar los méritos sobre estos argumentos respondió a razones más profundas, asociadas a las consecuencias de la Guerra Civil de 1891, con la falta de unidad del movimiento asociativo de los antiguos reclutas y, en especial, con una arraigada percepción que la elite política tenía respecto a las capacidades morales y cívicas de los sectores populares