Evaluation of faecal contamination in Bahía Blanca estuary (Argentina) using a numerical model

Es conocida la necesidad de contar con técnicas y sitios adecuados para la eliminación de efluentes cloacales. El lugar más utilizado para la descarga de los mismos, tratados o no, es un cuerpo de agua cercano. En Bahía Blanca en septiembre de 2008 comenzó a operar una planta de tratamiento de efluentes cloacales que vuelca los líquidos insuficientemente tratados en el área cercana a una pileta Municipal (Balneario Maldonado). Debido a la proximidad, una parte importante de las aguas residuales podría alcanzar dicha pileta con el correspondiente riesgo sanitario. La finalidad de este estudio fue evaluar la salud de las aguas de la parte interna del estuario de Bahía Blanca, aplicando un modelo numérico (MOHID), utilizando como indicador de contaminación fecal la bacteria Escherichia coli. Se validó el modelo de dispersión de contaminación fecal, de modo de poder utilizarlo como una herramienta integral de gestión. El MOHID utilizó el concepto de trazadores lagrangianos para evaluar la evolución espacio-temporal de la pluma de contaminación, determinada por el régimen de mareas, vientos y la circulación local. El modelo predijo con precisión la variabilidad y los recuentos medios de los microorganismos indicadores en la mayoría de los sitios muestreados (r > 0,9) y muestran el impacto ambiental sobre la pileta Municipal. Se espera que las simulaciones del modelo MOHID descritas en este documento sean una herramienta útil y de esta manera generar un esfuerzo por parte de las autoridades competentes para reducir la contaminación en el estuario de Bahía Blanca. The need for techniques and appropriated sites for sewage discharge has been long time acknowledged. The most common place to discharge wastewater treated or not, is usually a nearby body of water. In September 2008 began operating a sewage treatment plant in Bahía Blanca that dumps poorly treated wastewater in the area near Municipal public recreational pool (Balneario Maldonado). Due to proximity, there is a potential health risk because a significant part of this sewage could reach the Municipal pool. The purpose of this study is to assess the health of the marine water bodies along the inner part of Bahía Blanca estuary using a numerical model (MOHID), with special attention to a specific indicator of faecal contamination, Escherichia coli. We validated the dispersion model of faecal contamination, so that we can use it as a decision support tool in coastal areas. MOHID model used the concept of lag