Estudi del tractament de nitruració iònica per aplicació en vàlvules de bola

Aquest projecte representa l’estudi per a la millora de les propietats en servei d’unes vàlvules de bola d’acer carbonitrurat que comercialitza una empresa de vàlvules ben acreditada a nivell internacional. Davant doncs, de l’interès sorgit per dita empresa d’augmentar les prestacions en quant a desgast i corrosió, s’ha avaluat la viabilitat de substituir el procediment emprat per ells de nitruració en banys de sals (procediment TENIFER) per un tractament superficial de nitruració iònica. Una altra empresa catalana acreditada en els tractament de superficies, ha estat l’encarregada de dur a terme aquest tipus de nitruració, provant inclús de modificar diferents paràmetres del procés. Finalment, ha estat la meva responsabilitat, des del departament de Ciència dels Materials de la Universitat de Barcelona, de realitzar tota la caracterització tant a nivell estructural com de propietats de les peces tractades. Tal caracterització s’ha realitzat primer a nivell d’una preparació metal·logràfica per tal de veure les possibles diferències entre les diferents capes; en aquesta etapa s’ha emprat tant microscòpia òptica com electrònica. Un primer anàlisis de les mostres rebudes també inclogué l’estudi de la rugositat superficial i adherència de la capa. En un segon nivell, s’han avaluat propietats com la microduresa Vickers, la resistència al desgast per lliscament i la resistència al desgast abrasiu, així com la resistència a corrosió a través d’assajos de laboratori electroquímics i assajos industrials en cambres de boira salina. A petició de l’empresa, també es varen realitzar en algunes mostres, estudis de resistència a temperatura. El què s’ha observat és que efectivament hi ha una millora substancial, tant en desgast com en corrosió. De fet, els primers clients que se’ls ha proveït amb vàlvules tractades per nitruració iònica han vist un augment en el temps efectiu de les peces. Per tant, podem concloure que l’empresa ha adaptat satisfactòriament el nou procediment donant una millor resposta als seus clients. Cal dir però, que no queda la porta tancada a una investigació contínua, pensant inclús en altres tipus de tractaments superficials.