La lactancia en el Antiguo Egipto: una aproximación léxica y cultural

Históricamente, la alimentación con el pecho materno ha sido la única forma de garantizar la salud y la supervivencia del recién nacido y su fracaso una de las causas fundamentales de mortalidad infantil. Aunque todas las sociedades han contemplado la lactancia materna como un hecho natural y necesario para la vida del recién nacido, las prácticas sobre la misma han sido muy diferentes según los contextos socioculturales y temporales. En este trabajo se estudia la lactancia y la percepción que los antiguos egipcios tenían sobre este acto nutricio, tomando para ello diferentes puntos de vista que nos revelan cómo los egipcios entendían la lactancia a nivel ideológico, religioso, social, mágico y, sobre todo, cultural. A la dimensión religiosa de dicha ingestión de leche y a ella está dedicado el primer capítulo de este trabajo. Diferentes antropólogos e historiadores de la religión han puesto de manifiesto la importancia que tiene el amamantamiento en determinados ritos de paso de sociedades integrados en todo el planeta. En el ámbito egipcio, las alusiones a la lactancia regia, tanto en el plano textual como en el plano iconográfico, están documentadas desde el Reino Antiguo hasta la Época Grecorromana. El análisis de estas alusiones nos permite, por un lado, estudiar los cambios que se producen en motivo de la lactancia regia a partir del Reino Medio, pero sobre todo a partir del Reino Nuevo y, por otro lado, estudiar los elementos que se mantienen invariables a lo largo de la historia y que nos permiten ahondar en el significado último del amamantamiento regio. El segundo capítulo está dedicado al estudio de las nodrizas en el antiguo Egipto. Históricamente, la lactancia con leche de una mujer que no fuera la madre ha sido una práctica extendida en muchas culturas. En una sociedad como la egipcia, donde la supervivencia de mujeres y niños durante y tras el parto era difícil, el empleo de nodrizas debió de ser esencial. Existen tres términos egipcios que en las lenguas modernas se han traducido por “nodriza”. Estos son: Atyt, mnat y xnmtt. La recopilación de las referencias textuales de dichos términos nos ha permitido, por un lado, discernir las diferencias existentes entre ellos y, por otro, acometer un estudio exhaustivo sobre la figura de las nodrizas-menat desde el punto de vista social (su posición dentro del grupo familiar y las relaciones de parentesco basadas en la lactancia) y mágico (asociadas a determinadas objetos apotropaicos). El tercer cap