The Santa Croce Drawings: A Re-examination

L'oratoire de Santa Croce dans le baptistère du Latran fut édifié et consacré par Hilaire (461-68) au Ve siècle pour être finalement démoli vers la fin du XVIe siècle par Sixtus V (1585-90). On connaît ce monument grâce à des dessins exécutés pendant les XVe et XVIe siècles et ceux-ci font état d'inconsistances inexplicables qui ont rendu difficile la compréhension de l'édifice. À l'analyse, ces dessins se divisent en deux groupes : un ensemble principal avec inscriptions et un plus petit nombre de dessins sans inscription. Ceux-ci représentent un édifice qui, même s'il est construit sur le même emplacement que Santa Croce du Latran, s'avère différent sur plusieurs points : l'élévation et la décoration. Nous croyons pouvoir identifier ce deuxième édifice comme un «double» de l'oratoire d'Hilaire, construit au Vatican par le pape Symmaque (498-514), sanctuaire qui était aussi dédié à la sainte Croix et qui a été démoli par Nicolas V (1448-55), au milieu du XVe siècle, pour faire place au nouveau choeur de Saint-Pierre. Ces dessins constitueraient alors nos seules informations sur l'apparence physique du sanctuaire de Sainte-Croix au Vatican. Enfin, ils montrent aussi une chapelle cruciforme plus petite, adjacente au bâtiment principal. Nous croyons qu'il s'agit de la chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste par Symmaque et démolie en 1453.