From Hospital to Community: Case Management and the Virtualization of Institutions

In almost all advanced industrial countries the spatial certainties of total institutions had been attacked. All around us we see that some important change is made from institutions towards “community” or “open programs. We can find a good example of this new openness in mental health, within what is known as the move from an Institutional Psychiatry to a Communitarian one. There has been a notorious contraction of traditional institutional settings and a concurrent movement towards community psychiatric services in such a way that old psychiatric hospitals seem now to inefficient relics of a past age. . While some people call this process deinstitutionalization and its subsequent treatment in the community, this text offers the notion of “virtualization” as an analytical device to grasp the kind of relationships that define this process. Las certezas espaciales de las instituciones totales han sigo atacadas en casi todos los países industriales avanzados. A nuestro alrededor podemos ver como un importante cambio desde las instituciones tradicionales hacia la “comunidad” o hacia los llamados programas en el “medio abierto”. Podemos encontrar un buen ejemplo de esto en el campo de la salud mental en lo que se conoce como el paso de una Psiquiatría institucional a una Comunitaria. La contracción de las establecimientos institucionales tradicionales y la tendencia hacia los servicios psiquiátricos basados en la comunidad hacen que los hospitales psiquiátricos parezcan viejas reliquias del pasado. Aunque a menudo se suele hablar de desinstitucionalización para referirse a este proceso, este texto ofrece la noción de “virtualización” como herramienta para explorar las relaciones que definen ese proceso.