Drets lingüístics in a Babylonian marketplace? An Essay on Language and Contract in a Diversity-Enhancing European Union

Abstract: Constitutional values are slowly but surely gaining territory in private law relationships and disputes – see the scholarly discussion on the so–called ’ Drittwirkung’ (horizontal effect) of fundamental rights. While examining the example of linguistic and minority rights, this article shows that one crucial problem in the context of Drittwirkung arises from the fact that the European nations are still far from sharing a precisely and uniformly defi ned set of common values, and that there are even values like diversity, equality and non–discrimination which are bound to lead to contradictory results once applied in European legal practice. As to language–based contractual disputes, this article consequently argues that there is currently no possibility for a uniform solution model for such case patterns on European territory. The author rather opts for a multi– dimensional approach, taking account of all of the various aspects of the problem, and tries to outline some guidelines as a tool for judges confronted with such cases in everyday legal practice. Résumé: Des valeurs constitutionelles deviennent de plus en plus importantes dans les relations et les disputes du droit privé – voir le débat académique actuel sur l’ainsi nommé Drittwirkung (effêt horizontal) des droit ondamentaux. Examinant l’exemple des droits linguistiques et des minoritées, cet article démontre qu’un problème capital dans le contexte de Drittwirkung résulte du fait que les nations européennes se trouvent encore loin d’un ensemble des valeurs défi ni d’une manière précise et homogène. Il y existent même des valeurs comme la diversité, l’égalité et la non–discrimination qui mènent, lors de leur application dans les systèmes juridiques en Europe, nécessairement à des résultats contradictoires. Quant à les disputes contractuelles résultant des problèmes lingustiques, cet article soutient qu’il ne peut pas avoir, à l’heure actuelle, un modèle de solution unitaire pour ces schémas des cas dans le territoire européen. Par contre, l’autrice se prononce en faveur d’une approche multidimensionnelle prenant en compte tous les aspects du problème et essaye de délinéer quelques directives comme instrument pour les juges ayant à traiter de tels dossiers dans leur travail quotidien. Zusammenfassung: Verfassungswerte gewinnen in Privatrechtsbeziehungen und –streitigkeiten immer weiter an Bedeutung – vergleiche die akademische Debatte über die sogenannte Drittwirkung der Grundrechte. Anhand