Discerner des singularités. De l’embellissement des façades et des jardins à la construction des vertus dans une ancienne cité minière d’Alsace

À partir d’une enquête ethnographique conduite dans les anciennes cités des Mines de potasse d’Alsace, nous proposons d’examiner comment le discernement dont font preuve les habitants dans leurs pratiques d’embellissement des façades et des jardins surmonte l’opposition du singulier et du général. Après avoir présenté le cadre architectural et urbain de ces cités, nous montrons comment l’attention réciproque que se portent les habitants fonde l’efficacité et l’intelligibilité de leurs pratiques. Tous sont appelés à affirmer leur singularité dans une « conversation de gestes » produisant le paysage des cités et permettant d’évaluer chacun selon l’entretien de sa maison. Le discernement apparaît ainsi comme une compétence conversationnelle par laquelle les habitants doivent se montrer capables de répondre aux attentes des autres. Si cette conversation suscite l’expression et la reconnaissance de vertus singulières dans le cadre de leurs cités, les habitants peinent à se situer dans un espace social plus vaste où la construction et la valorisation de qualités personnelles reposent sur d’autres relations sociales.