Apports et difficultés de la reconstruction de séries statistiques en histoire du tourisme : le cas de la région de l’Arc lémanique

Cette contribution, à caractère méthodologique, a pour objectif de discuter l’usage de méthodes quantitatives en histoire du tourisme. Dans un premier temps, il s’agira de comprendre pourquoi ce type d’approches n’a que peu été mobilisé par les historiens et historiennes qui se sont saisis de cet objet historique double, à la fois activité sociale de loisir et secteur économique de services. La difficulté à trouver des chiffres pertinents pour quantifier les évolutions, en particulier à une échelle régionale, sera au centre de notre propos. Les séries statistiques sont en effet très largement lacunaires jusqu’au début du xxe siècle au moins. Dans un deuxième temps, cette contribution se focalisera sur la pertinence de telles approches pour l’analyse du tourisme aux échelles locale et régionale. Centré sur le cas de l’Arc lémanique et ses principaux pôles touristiques (Genève, Lausanne, Vevey-Montreux et Évian), l’article soulignera les apports méthodologiques multiples de la reconstruction de séries statistiques à partir de sources historiques, tout en invoquant les difficultés et les limites d’un tel travail. En visualisant certaines évolutions sur des graphiques, les données quantitatives reconstruites ont non seulement permis de confirmer ou infirmer certaines hypothèses de recherche, mais également de faire apparaître de nouveaux questionnements ou encore de remettre en question certains poncifs véhiculés depuis longtemps dans l’historiographie. Les séries statistiques ont aussi permis de développer une approche comparative avec d’autres pôles touristiques suisses, ce qui a révélé certaines spécificités de la région lémanique. Deux domaines de quantification seront successivement présentés, à savoir l’évolution de la conjoncture touristique et celle de l’offre touristique dans le transport et l’hôtellerie.