Le contexte géomorphologique et faunique de l’homme de Montmaurin (Haute-Garonne)

Huit cavités sont visibles dans le karst de Montmaurin, dont la Niche qui a livré des restes humains anténéandertaliens. Grâce aux témoins de cinq nappes alluviales, édifiées par la Garonne et ses affluents, dont les traces sont visibles dans les environs du karst, il est possible de dater le remplissage de ces diverses cavités. Tous sont postérieurs à l’édification de la basse terrasse « mindélienne ». Le recoupement des données géomorphologiques et paléontologiques de la Niche permet d’attribuer ses dépôts au Pléistocène moyen et au Pléistocène supérieur. En effet, les 26 espèces de mammifères identifiées se répartissent en deux assemblages distincts. Celui des niveaux C1 et C3 est caractéristique de la fin du Pléistocène moyen. Il est contemporain du stade isotopique 7. La couche sommitale B est datée d’une phase froide du Pléistocène supérieur. L’abondance des carnivores dans les niveaux C1 et C3, jointe aux traces de morsures laissées sur les ossements d’herbivores, permet de privilégier le fonctionnement de repaire de cet ensemble. Il a aussi été un lieu d’hibernation pour l’ours et a été occupé occasionnellement par l’homme. Eight cavities are visible in the Montmaurin karst, of which La Niche provided pre-Neanderthal remains. Thanks to evidence from five alluvial layers, formed by the Garonne River and its tributaries and whose tracks are visible around the karst, it is possible to date the filling of these diverse caves. All of them post-date the deposition of the lower-most “mindelian” terrace. The combination of geomorphological and paleontological data from La Niche allows the attribution of its deposits to the Middle and Upper Pleistocene. Indeed, the 25 mammalian species identified group into two different assemblages. The fauna from layer C, levels C1 and C3, shows features from the end of the Middle Pleistocene, dating probably to MIS 7. The top layer, B, is attributable to a cold episode of the Upper Pleistocene. The abundance of carnivores in levels C1 and C3, along with the marks left on the herbivore bones, strongly suggests the site was used as a carnivore den. It was also used for hibernation by cave bears and briefly occupied by humans.