Femmes orientales et photographes commerciaux. La construction d’un imaginaire dans la production photographique des années 1860-1880

Cet article analyse la construction de l’image des femmes orientales dans la production des photographes commerciaux des années 1860-1880. Il se base sur un corpus inédit : la collection de 1568 photographies achetées par le voyageur genevois Alfred Bertrand (1856-1924) entre 1874 et 1883. A travers l’étude de ce corpus, cet article montre le différentiel de traitement photographique existant entre les femmes orientales et les hommes orientaux. Il détaille d’abord les procédés utilisés par les photographes à l’origine de ce différentiel, comme les processus de décontextualisation et recontextualisation et l’association entre érotisation et typification. Puis, il propose des pistes d’explication de ce différentiel, comme les contraintes imposées aux photographes (normes des sociétés d’origine des photographes, lois des sociétés photographiées, conditions matérielles), et les imaginaires et les idéologies de ces photographes (fascination pour les femmes orientales, supposée infériorité des sociétés orientales). Enfin, il met en exergue le rôle des clients de ces photographes.