Economic Structure and Growth in the Brussels Metropolitan Area: Specialisation or Diversity?

The article opens with a study of developments in the Brussels Metropolitan economy over the past twenty years in terms of economic growth and local specialisation in production. It then reviews recent empirical studies of the link between local economic structure (in terms of production specialisation, sectoral diversity, and competition) and local economic growth in Belgium and the rest of Europe. The author deduces therefrom the recommendation that no sectoral policy should be implemented if it is detrimental to the diversity of the Brussels Region’s economic fabric. This analysis is based in particular on a new indicator of total local diversity computed from sectoral employment data by Belgian statistical district for 1996‑2003. Nous étudions d’abord l’évolution de l’économie métropolitaine bruxelloise depuis une vingtaine d’années en termes de croissance économique et de spécialisations productives locales. Nous revoyons ensuite la littérature empirique récente qui étudie le lien entre structure économique locale (en termes de spécialisations productives, diversité sectorielle et concurrence) et croissance économique locale, en Belgique et dans le reste de l’Europe. Nous en déduisons la recommandation que toute politique sectorielle ne devrait pas se faire au détriment de la diversité du tissu économique régional bruxellois. Notre analyse se fonde notamment sur un nouvel indicateur de diversité locale globale calculé à partir des données d’emplois sectoriels par arrondissement belge (1996‑2003). We bestuderen eerst de evolutie van de economie in de Brusselse metropool sinds een twintigtal jaren in termen van economische groei en lokale productieve specialisaties. Vervolgens overlopen we de recente empirische literatuur waarin het verband wordt bestudeerd tussen lokale economische structuur (in termen van productieve specialisaties, sectoriele verscheidenheid en concurrentie) en de economische groei, in België en de rest van Europa. Het advies dat we daaruit afleiden is dat het sectorieel beleid nooit gevoerd zou mogen worden ten koste van de diversiteit van het regionale economische weefsel. Onze analyse steunt ondermeer op een nieuwe indicator voor globale lokale diversiteit die berekend wordt aan de hand van sectoriële tewerkstellingsgegevens per Belgisch arrondissement (1996‑2003).