Étude paléodémographique et utilisation du feu à Hili N, une sépulture collective en fosse de la fin de l’âge du Bronze ancien aux Émirats Arabes Unis

En 1983, en bordure d’une tombe circulaire monumentale typique de la période Umm an-Nar (vers 2700-2000 av. J.-C.), une sépulture collective en fosse a été dégagée à Hili, aux abords de l’actuelle ville d’Al Ain (Émirat d’Abu Dhabi). L’objectif de la présente étude consiste à établir si cette structure originale datée de 2200-2000 av. J.-C., soit la fin de l’âge du Bronze ancien dans la région, est à mettre en relation avec un traitement ou un recrutement particulier de la population inhumée, et à tenter de définir de quelle manière le feu est intervenu durant l’utilisation de cette fosse funéraire. Nous avons pu démontrer que tous les défunts de plus d’un an pouvaient accéder à la tombe sans qu’il y ait de sélection d’âge ou de sexe qui soit perceptible. En revanche, une partie des bébés de moins de 12 mois a vraisemblablement été inhumée ailleurs.Le feu est présent sous la forme d’au moins quatre foyers, allumés durant les dernières phases d’utilisation de la fosse sépulcrale. Le sens de ces feux – idéologique, rituel ou utilitaire – nous échappe : nous pouvons seulement attester qu’ils ne visaient ni à brûler l’ensemble des os, ni à consumer un défunt particulier.