À la recherche d’un Eldorado : les ingénieurs des mines français en Colombie au xixe siècle

Dans les années 1820, un mouvement spéculatif initié par les emprunts nationaux des nouveaux États sud-américains entraîne la création d’entreprises étrangères destinées à exploiter leurs ressources minières. Celles-ci ont alors besoin d’ingénieurs sur le terrain pour évaluer les sites et diriger leur exploitation. En suivant les parcours de deux ingénieurs des mines français en Colombie au xixe siècle, nous analysons les relations qui se nouent entre ces techniciens et les entreprises minières étrangères. Elles nous montrent notamment à quel point ces ingénieurs sont nécessaires à la mise en place et au développement de ces compagnies fondées par des investisseurs. Nous verrons par ailleurs comment l’objectif de rentabilité amène les ingénieurs à utiliser les investissements étrangers avec pragmatisme en adaptant des techniques locales. In the 1820’s, a speculative movement initiated by the national loans contracted by the South-American new states bring up the creation of foreign companies aiming to exploit their mining resources. Thus, these firms need engineers on the field to evaluate the sites and lead their exploitation. By following the individual paths of two French mining engineers in Colombia during the 19th century, we analyse the relations built between these technicians and the foreign mining companies. They show us in particular how much theses engineers are necessary to the settlement and the development of the companies created by investors. We will also see how the search for profitability leads the engineers to use the foreign investments with pragmatism by adapting local technics.