L’anthropologie au défi de l’Ebola

Phénomène sans précédent, les anthropologues ont été immédiatement associés à la mobilisation internationale lors de la survenue de l’épidémie de 2014 due au virus Ebola. Jusque-là cantonnée à des régions reculées de l’Afrique centrale, elle s’est étendue en Afrique de l’Ouest, y compris dans des zones urbaines, et a fait souffler la crainte d’une pandémie. La rupture semblait être consommée avec le passé de lutte contre les grandes épidémies, marqué par une certaine violence structurelle, la panique des populations et la circulation de rumeurs hostiles aux interventions médicales. Ce numéro spécial d’Anthropologie & Santé présente un historique récent de l’épidémie, aborde les rapports entre science et fiction, et rapporte plusieurs observations de terrain, dans les pays de l’épicentre et aux alentours. L’anthropologie montre les tensions subsistant néanmoins entre éthique et science, même sous leur forme la plus contemporaine, et sa capacité à résoudre les contradictions tout en tenant compte des avancées de l’une et de l’autre. Le numéro se conclut sur l’inscription d’une épidémie singulière dans une série d’événements et la contribution de l’anthropologie, au-delà de son apport dans l’urgence, à la preparedness ou à l’effort de rationalisation dans la durée. Anthropologists have been actively recruited to collaborate to the fighting against the epidemic caused in 2014 by the Ebola virus. Once confined to remote areas in Central Africa, it has for the first time spread to West Africa and threatened the Global World. The response seemed, at first glance, to break with the legacy of the past, marked by panic and fear in populations and violence exerted against the medical teams. This special issue of Anthropologie & Santé contains a history of Ebola outbreaks, a discussion on science and fiction in anthropology, and several contributions derived from fieldwork conducted in the hardest hit country, Guinea, and the surrounding region. Anthropology reveals the tensions between ethics and biomedicine, notwithstanding the progress made in both and demonstrates its capacity of relaxing them. Despite its specificities, the Ebola epidemic of 2014-2015 is likely to be inserted into a sequence of events, which should be framed by rational preparedness, with the help of anthropology.