L. J. M. Bizeul et son « Aperçu général sur l’étude des voies romaines » : un jalon pour l’histoire de l’archéologie en Bretagne

Louis-Jacques-Marie Bizeul (1785-1861) fut, sous la Restauration, maire de Blain, petite ville distante d’une trentaine de kilomètres de Nantes. Notaire de profession, il commença, dès la fin des années 1810, à s’intéresser à l’étude des antiquités. Au contact du foyer culturel nantais et, notamment, de Pierre- Louis Athénas (1752-1829) alors figure dominante de la Société académique de Nantes, il fit de l’étude des voies romaines son domaine de prédilection. Toutefois, ce n’est que tardivement, au début des années 1840, qu’il obtint la reconnaissance de ses pairs et s’affirma comme un érudit et un archéologue de premier plan au sein, notamment, de l’Association bretonne qu’il avait contribué à fonder aux côtés d’Arcisse de Caumont. Son Aperçu général sur l’étude des voies romaines, lu au congrès de Rennes (1844) de cette association, illustre ce tournant. Replacée dans son contexte, cette courte allocution, véritable profession de foi archéologique, se prête à différents niveaux de lecture : aboutissement d’une trajectoire personnelle, elle témoigne aussi du passage de témoin entre deux générations celle des « antiquaires » et celle des « archéologues » et préfigure déjà les affrontements entre « romanistes » et « bretonistes » qui émailleront l’existence de la première Association bretonne. À ce titre, elle peut être considérée comme un jalon important de l’histoire de l’archéologie en Bretagne. During the Restoration, Louis-Jacques-Marie Bizeul (1785-1861) was the mayor of Blain, a small town about thirty kilometres north of Nantes. A notary by profession, he became interested, as early as the late 1810s, in the study of antiquities. In contact with Nantes’s cultural society, and in particular Pierre-Louis Athénas (1752- 1829) who was a prominent figure in the Nantes Academic Society, L.-J.-M. Bizeul made the study of the Roman roads his chosen field. However, it was not until the early 1840s that he won recognition among his peers and established himself as a scholar and a leading archeologist, in particular within the Breton Association that he had helped found along with Arcisse de Caumont. His Aperçu général sur l’étude des voies romaines, read during that association’s conference in Rennes (1844), exemplifies this turning point. Back in context, this short address, a true archaeological profession of faith, lends itself to multiple readings: as the culmination of a personal journey, it also signalled the handover between two generations, that of th