Les îles de Bretagne et leurs ressources en eau : trois siècles de gestion communale (xviiie-xxe siècle)

La question de l’eau occupe une place importante dans l’histoire récente des petites îles de Bretagne. Les archives municipales, départementales et bibliographiques sont riches de décisions et de descriptions de leurs conditions hydrauliques, parfois critiques, depuis le xviiie siècle. Les enjeux inhérents à l’exploitation et la suffisance des ressources insulaires en eau, naturellement limitées, sont d’abord stratégiques et sanitaires. La pression anthropique peut alors être telle qu’elle génère des tensions sociales focalisées autour des points d’eau historiques : puits, fontaines et lavoirs, qui sont autant de lieux essentiels dans le quotidien des îliens. Au cours du xxe siècle, les différentes phases de modernisation des services d’eau communaux vont précipiter la désuétude de ces lieux qui n’appartiennent désormais plus qu’au patrimoine local. Freshwater is a main issue in the recent history of small Breton islands. Many decisions and descriptions of their hydraulic state which was sometimes critical can be found in local, departmental and bibliographical archives since the 18th Century. The exploitation and supply of naturally limited freshwater resources first revealed strategic and sanitary stakes. In such a scarce context, high human needs led to social tensions focused around historic watering places: wells, fountains and washing places, which were very important in the natives’ daily life. In the 20th Century, these places were abandoned after island municipalities improved their water supply services, and they now belong to local heritage.