Manquer de mépris » ? Paradoxes du mépris chez Pascal

La notion de mépris a beau paraître sous-déterminée philosophiquement, elle se voit accorder chez Pascal une triple signification : sociale, épistémologique, théologique. Sociale parce que les rapports intersubjectifs reposent en large partie selon les Pensées sur la tension entre le mépris et l’estime. Épistémologique en ce que le mépris, dont le demi-habile est à la fois le dispensateur et la cible, est un maillon constitutif de la dialectique de la raison des effets. Théologique dans la mesure où la religion, qui doit être tenue pour « vénérable » et non pour « méprisable », enseigne un mépris conciliable avec la charité. À cet égard, le néologisme que Pascal forge dans les Provinciales (il est non moins impie de « manquer de mépris » que de manquer de respect) constitue une justification chrétienne du rire qui allie polémique religieuse et pensée esthétique. Although the notion of contempt seems philosophically under-determined, Pascal gives it a triple significance: social, epistemological and theological. Social because, according to the Pensées, intersubjective relationships are largely based on the tension between contempt and esteem. Epistemological in that contempt, which the “demi-habile” professes at the same time as being its target, is a crucial step in the dialectic of the reason of effects. Theological, insofar as religion, which must be considered “venerable” and not “contemptible”, teaches a contempt that can be reconciled with charity. In this respect, the neologism Pascal coins in the Provinciales (it is no less impious to “lack contempt” than to lack respect) is a Christian justification for laughter that combines religious polemic and aesthetic thought.