Construire une histoire de la prière. Logiques, position, réception et nécessaire dépassement de l’œuvre de Bremond

L’histoire de la prière demeure négligée et, en France au moins, toute réflexion visant à construire ce champ d’étude ne peut manquer de s’appuyer sur la monumentale Histoire littéraire du sentiment religieux d’Henri Bremond, du fait de ses apports méthodologiques novateurs, mais aussi parce que ses erreurs et insuffisances constituent elles-mêmes des enseignements. Une comparaison de cette somme avec les ouvrages, plutôt moins réussis, de Heiler et de Mauss révèle des convergences, complémentarités et oppositions, qui peuvent aujourd’hui être exploitées. La réception critique de Bremond par les historiens universitaires, l’article original de Certeau sur les gestes de la prière et le renouvellement des réflexions au début du xxie siècle ouvrent des horizons et permettent de formuler des propositions conceptuelles et méthodologiques. The history of prayer remains neglected and, in France at least, any reflection aimed at building this field of study cannot fail to draw on Henri Bremond’s Histoire littéraire du sentiment religieux, because of its innovative methodological contributions, but also because its errors and inadequacies constitute themselves lessons. A comparison of this study with the rather less successful works of Heiler and Mauss reveals convergences, complementarities and oppositions that can be exploited today. The critical reception of Bremond’s work by academic historians, Certeau’s very original article on the gestures of prayer, and the renewal of reflections at the beginning of the 21st century open up new horizons for conceptual and methodological proposals, that can lead to a post-Bremond era.