L’acceptabilité sociale, une doxa ? Évitons de jeter le bébé avec l’eau du bain

Résumé : L’acceptabilité sociale reste une expression controversée car elle a longtemps été utilisée par les promoteurs pour désigner des stratégies communicationnelles visant à éviter ou à réduire la controverse autour de certains projets. Pourtant, comme d’autres expressions avant elle, le sens que lui donnent les acteurs sociaux a évolué au fil des ans au point que l’expression peut être envisagée comme le lieu d’un véritable travail social concernant les conditions de légitimité des projets. En parallèle, des chercheurs se sont penchés sur les facteurs permettant d’expliquer l’attitude des populations à l’égard des projets ou des décisions publics, ouvrant la voie à une véritable théorisation de l’acceptabilité sociale, qui s’inscrit dans la perspective d’une démocratie plus participative. L’invocation de l’acceptabilité sociale à l’occasion de la pandémie peut être analysée comme discours, mais ne doit jamais se confondre avec l’analyse que peut en faire le chercheur sous le prisme du concept d’acceptabilité sociale. Au Québec, bien que l’expression ait été peu utilisée par les pouvoirs publics, l’anticipation d’une adhésion des populations aux mesures sanitaires fut un élément déterminant du niveau de restrictions imposé, ce qui s’explique aisément : sans acceptabilité sociale, les mesures n’auraient pas été respectées et seraient donc devenues inopérantes. Il s’agissait donc d’une condition première de leur effectivité. Abstract: Social acceptability remains a controversial term because it has long been used by developers to refer to communication strategies aimed at avoiding or reducing controversy around certain projects. However, like other expressions before it, the meaning given to it by social actors has evolved over the years to the point where the term can be seen as a site of genuine social work concerning the conditions of legitimacy of projects. At the same time, researchers have looked into the factors that explain public attitudes towards projects or public decisions, paving the way for a real theorization of social acceptability within the framework of a more participative democracy. The invocation of social acceptability during the pandemic can be analyzed as discourse, but it should never be confused with the analysis that a researcher might make through the lens of the concept of social acceptability. In Quebec, although the term was rarely used by public authorities, the anticipation of public adherence to health measures was a det