À la recherche des jeunes filles: Genèse de l’enfance anormale dans un asile italien au début du siècle dernier

Cet essai a pour but de comprendre dans quelle mesure les sciences psy ont affecté la notion d’enfance et d’adolescence à partir de la fin du XIX e siècle. L’objet de cette étude est la documentation clinique d’un asile italien qui commence à être saturé de « jeunesse anormale ». En adoptant une perspective de genre, nous avons essayé de comprendre comment les théories et les pratiques psychiatriques d’observation et de traitement des jeunes filles ont, d’un côté, défini les paramètres de normalité et de pathologie concernant l’enfance et, de l’autre côté, comment elles ont forgé la dimension comportementale et tout particulièrement la conduite sexuelle. L’examen d’un certain nombre de dossiers médicaux de jeunes femmes devient par conséquent un point d’observation privilégié pour comprendre comment l’institution de l’asile psychiatrique a rendu effectives les hypothèses psychiatriques du courant positiviste. Cet examen nous permet aussi d’analyser la constitution morale et sociale des sujets féminins qui ont vécu dans cet asile.