Des convois de gamins: L’envoi de jeunes orphelins ottomans en Allemagne pendant la première guerre mondiale

Le présent article traite de l’envoi d’orphelins de l’Empire ottoman en Allemagne pour y travailler comme apprentis dans l’artisanat, les mines et les exploitations agricoles pendant la première guerre mondiale. L’opération dont il est question impliquait un déplacement d’enfants à grande échelle et proposait le placement en famille d’accueil pour répondre à la multiplication du nombre d’orphelins dans les zones urbaines. Chose étonnante, ce programme unilatéral d’échange d’apprentis entre les Empires ottoman et allemand a été initié vers le milieu de la guerre. L’opération a été lancée rapidement et avec grand enthousiasme : un millier de garçons ont été envoyés à l’étranger en 1917 et 1918 ; la phase d’exécution n’a cependant pas rencontré le même succès et s’est révélée décevante, à la fois pour les Allemands impliqués et pour les orphelins mis en apprentissage. S’appuyant sur des recherches approfondies dans les archives diplomatiques allemandes et ottomanes, ainsi que sur des sources biographiques et orales, cet article soulève de nombreuses questions quant aux implications de cette politique de déplacement d’enfants.