L'aide à la vieillesse pauvre : la construction du minimum vieillesse

Résumé Le « minimum vieillesse » constitue le premier minimum social, dont l’objectif vise à garantir un minimum de ressources aux personnes âgées ne disposant pas d’une pension ou ayant de faibles ressources par l’octroi aux ménages d’une allocation différentielle sous conditions de ressources. Composé de nombreuses allocations créées à partir de 1941, ce dispositif a fait l’objet d’une première réforme en 1956 avec l’instauration d’une allocation supplémentaire pour tous les bénéficiaires afin de leur garantir un niveau de revenu minimal identique. Une nouvelle réforme en 2004 a permis de simplifier notablement ce système complexe. Depuis le début des années soixante-dix, avec l’arrivée à maturité des régimes de la sécurité sociale, le nombre de ses bénéficiaires n’a cessé de décroître pour ne concerner que 6 % des personnes âgées de plus de 65 ans en 2005. S’interrogeant sur les personnes concernées par cette assistance, l’étude montre que la majorité des allocataires sont des femmes et des personnes isolées. Destiné à lutter contre la pauvreté des personnes âgées, le minimum vieillesse a constitué le dispositif essentiel de protection sociale des personnes âgées de sa création jusqu’au début des années soixante-dix. Toutefois, la situation financière des bénéficiaires, qui a cessé de s’améliorer depuis 2000 relativement à l’ensemble de la population ou des seuls retraités, demeure encore aujourd’hui étroitement associée à la configuration familiale du ménage. Les femmes très âgées le plus souvent isolées connaissent, en effet, des conditions de vie plus difficiles.