Évolution du cadre d’activité de la filière de l’électronucléaire au niveau mondial : de 1950 à aujourd’hui

L’énergie nucléaire de fission est utilisée à des fins civiles, essentiellement pour la production d’électricité, et ce depuis plus de cinquante ans. Après une première phase de construction de prototypes et de démonstrateurs basés sur une grande diversité de combustibles, caloporteurs et modérateurs, le choix s’est porté essentiellement sur la filière à eau légère, qui constitue aujourd’hui la grande majorité du parc des quatre cent cinquante réacteurs en fonctionnement dans le monde, lesquels produisent 10 % de l’électricité. Dans les pays de l’OCDE utilisant la technologie nucléaire, on constate un ralentissement significatif du nombre des constructions nouvelles, lequel résulte des conséquences combinées de l’impact des trois accidents nucléaires majeurs sur les opinions publiques, de la libéralisation du marché de l’électricité et du développement privilégié des énergies renouvelables intermittentes. La Chine est dans une phase de rattrapage rapide et elle devient aujourd’hui un fournisseur de technologie nucléaire. Un certain nombre de nouveaux pays montrent leur intérêt pour la filière nucléaire, voire même ont engagé la phase de construction de leurs premières centrales. Le monde d’aujourd’hui est bien différent de ce qu’il était il y a encore vingt ans. Notamment, le changement climatique impose son urgence, telle une épée de Damoclès. Dans le même temps, les pays pionniers dans le développement scientifique et industriel de la technologie nucléaire civile, en dehors de la Russie, voient leur capacité d’innovation et leur leadership technique s’éroder dans le domaine du nucléaire.Dans ce contexte, il est utile de revisiter brièvement l’histoire nucléaire des cinquante dernières années afin d’en tirer des enseignements qui pourront éclairer les décideurs politiques auxquels revient la responsabilité du choix d’un mix énergétique durable, c’est-à-dire propre, économique et fiable.