La politique de défrichement de la terre par le verre. Les religieux et les territoires du verre en Thiérache XV e et XVI e siècles

Résumé Longtemps, on a cru que l’art du verre avait été implanté en Thiérache, c’est-à-dire aux confins des départements de l’Aisne, des Ardennes et du Nord, dès 1290 au moins. Or, à la lumière du recoupement de récentes recherches, il apparaît que l’installation de verreries et leur multiplication sont le fait des prémontrés de Clairfontaine et des cisterciens de Foigny, lesquels pratiquent dès le dernier tiers du xv e siècle une véritable politique de défrichement de la terre par le verre. En l’occurrence, désireux de remettre en culture d’anciens labours perdus à cause de la longueur des guerres, moyennant une redevance modeste et l’octroi d’un bail emphytéotique, ils incitent les verriers à créer des établissements où le bois issu de l’essartage est très largement valorisé par son utilisation sous forme de combustible des fours à verre. Cette politique se poursuit d’ailleurs tout au long du siècle suivant.