La guerre de 1914-1918 au Burundi. Le vécu local d’un conflit mondial

En juin 1916 les troupes belges venues du Congo conquièrent le Burundi, qui est alors un district de la Deutsch-Ostafrika. Les Allemands battent en retraite devant des forces dix fois supérieures. Le vécu local de cet épisode de la Guerre mondiale est multiple : difficultés de la « Résidence » allemande face à une population de près de deux millions d’habitants ; embarras des missionnaires catholiques, soucieux à la fois de rester en bons termes avec l’autorité coloniale et de protéger la population africaine ; traumatisme des Barundi eux-mêmes, reconstitué notamment à partir des témoignages oraux recueillis par l’auteur dans les années 1960-70. Le conflit est vécu comme un chaos incompréhensible et terrifiant. Les plus conscients (commerçants swahili, chefs amis) s’enfuient avec les Allemands. L’occupation belge, initialement très brutale, représente un nouveau choc pour la population, surtout à cause du poids des recrutements forcés de porteurs pour la campagne de l’Est africain. L’année 1916 a marqué un tournant dans la mémoire collective locale, en étant vécue comme emblématique de l’oppression coloniale ultérieure.