Hymes et le palimpseste de la compétence de communication Tours, détours et retours en didactique des langues

La notion de compétence de communication a marqué la didactique des langues. Hymes, considéré comme son inventeur, est souvent revenu sur le contexte et les raisons de cette proposition et de cette désignation, ainsi que sur les usages qui ont été faits de la notion. La contribution analyse d’abord les principales caractéristiques de l’argumentaire développé par Hymes dans Pride et Holmes 1972 et dans Hymes 1984. On montre que nombre des pistes ouvertes sont restées inexplorées par la didactique ou ont donné lieu à des dérives (réduction de la communication à ses seuls aspects pragmatiques, atomisation des compétences, etc.). Une attention particulière est par ailleurs accordée au concept de genre, tel que mis au premier plan, aujourd'hui, en didactique, mais sans pourtant que les proximités, manifestes, avec la manière dont Hymes l'envisage ne soient perçues et mentionnées. Confrontées enfin à la notion récemment introduite de compétence plurilingue et pluriculturelle, les analyses de Hymes – parfois, là encore, un peu oubliées – restent d’une actualité et d’une fécondité évidentes, à raison notamment de leur ancrage social et culturel.