L’éternel retour du sweating system ?

Cet article éclaire l’histoire de la « responsabilité des commettants » en traçant un lien entre la tragédie de l’incendie de l’usine Triangle Shirtwaist, à New York en 1911, et le récent drame de l’effondrement du Rana Plaza, au Bangladesh en 2013. Il apparaît ainsi que, dès le sweating system du XIX e siècle, les défenseurs des travailleurs ont pointé du doigt la responsabilité de ceux qui, sans exercer une contrainte directe sur la main-d’œuvre, tirent néanmoins profit de son exploitation. Mais si le problème des mauvaises conditions de travail a alors été principalement réglé par d’autres moyens que la responsabilisation des commettants, la lutte anti-sweatshop dans le cadre des échanges mondialisés se caractérise en revanche aujourd’hui par un recours quasi exclusif à l’exercice d’une pression sur les donneurs d’ordre.