Engagez-vous, vous verrez du pays !

De l’« avis aux beaux hommes » des sergents recruteurs à l’« engagement opérationnel aux quatre coins de la planète » des derniers clips de l’état-major de l’armée de terre ( emat ), les armées françaises ont toujours fait largement appel aux images et slogans pour attirer des volontaires. Au milieu du xix e siècle, avec l’épopée coloniale, l’exotisme offre un nouvel argument de poids. La fascination pour l’Orient, le séjour initiatique outre-mer, deviennent constitutifs d’une véritable culture d’arme, en particulier dans les troupes de marine. Un Orient, sans limites précises, largement fabriqué et imaginé, mais dont les codes, rites et clichés, sans négliger une connaissance certaine des populations et des pays, se transmettent de génération en génération, renouvelant le fameux : « Engagez-vous, rengagez-vous, vous verrez du pays… »