En uniforme : être et paraître

L’uniforme est tellement consubstantiel à l’état militaire – « endosser l’uniforme » et « quitter l’uniforme » ne bornent-ils pas la carrière de tout soldat ? –, qu’on en oublierait presque que cette association étroite ne remonte guère au-delà du xvii e siècle finissant. Depuis le xx e siècle, avec la différenciation des tenues selon l’usage, la polysémie du vocable, pourtant dès l’origine éminemment trompeur, s’est enrichie. Au-delà des évolutions contemporaines, induites par les bouleversements tactiques et le progrès technique, la « signalétique » du militaire est écartelée entre des conceptions concurrentes. Aujourd’hui, si l’uniforme distingue encore le soldat des civils et, le cas échéant de ses pairs, il doit également dissimuler et protéger efficacement le combattant. À ces exigences contradictoires, les habitudes et la tradition viennent ajouter une touche originale pour tous ceux qui, aujourd’hui coupés de la conscription, méconnaissent les tropismes de l’esprit militaire.