Philippe II et les anciens Pays-Bas (1555-1598). Les limites d’un gouvernement à distance dans un empire global

La relation du roi d’Espagne Philippe II avec ses territoires patrimoniaux aux anciens Pays-Bas a fait couler beaucoup d’encre. Selon la « légende noire » largement diffusée depuis le xvi e siècle, le souverain semble tromper et mépriser ses terres héréditaires, mais selon une « légende rose » récente et révisionniste, il paraît apprécier les Pays-Bas, en particulier pour leur art, leur architecture et leur horticulture. Cet article a par conséquent pour ambition d’envisager sous un nouvel angle le gouvernement de Philippe II dans les Dix-Sept Provinces dans son contexte propre et en se fondant sur l’ensemble des apports de l’historiographie des deux dernières décennies. Il envisage successivement la stratégie de Philippe aux Pays-Bas dans le cadre des logiques dynastiques au sein de la famille des Habsbourg et d’une monarchie composite, l’importance de la cour et de la bureaucratie dans le maintien de liens de loyauté entre Bruxelles et Madrid et enfin l’importance des divisions religieuses, d’ampleur européenne, dans les conflits des anciens Pays-Bas. Une attention toute particulière a été accordée à la manière dont le roi a fait usage des réseaux de patronage et de communication pour intégrer ces territoires à sa monarchie polycentrique et à l’échec partiel qu’il a rencontré dans ce domaine à l’issue de son règne.