Power networks as targets: hazards, vulnerabilities and protection of electricity networks from the Second World War to 21 st century asymmetric conflicts

Les réseaux électriques sont des « infrastructures critiques » pour les sociétés occidentales industrialisées. Alors que l’électrification des usages de l’énergie se développe et que le secteur de l’électricité subit en même temps de profondes mutations liées à la transition énergétique, l’atténuation du changement climatique ou la dynamique du développement durable, l’évolution du rôle de l’influence croissante de ces réseaux appelle une analyse renouvelée de leur exposition aux risques. Cet article explore les évolutions récentes de ce risque, les nouveaux aléas et vulnérabilités liés aux changements récents de l’environnement de ces réseaux. Il ne s’agit pas ici de suggérer des perspectives de résilience technique, mais d’examiner comment les États-Unis et l’Union Européenne ont comparativement construit une culture du risque autour de ces risques et comment ils les gèrent. L’article commence par explorer l’évolution récente du statut de ces réseaux qui servent de base à l’ensemble de l’économie et des modes de vie des sociétés occidentales. D’objectifs militaires au XX e siècle, ils sont devenus au cours des dix dernières années des cibles de sabotage physique (sous-station Metcalf qui alimente la Silicon Valley, en 2013) ou d’attaques cybernétiques (cas de l’Ukraine et des pays baltes). Cette analyse est ensuite confrontée aux nouvelles vulnérabilités de ces réseaux, induites par leur intégration à l’échelle européenne qui favorise les effets de cascade (cas du black-out européen de 2006) et par la transition énergétique qui les ouvre aux outils de contrôles numériques et les rend plus vulnérables aux cyberattaques. Enfin, une comparaison des réponses américaines, européennes et françaises à ces nouveaux risques est proposée. L’analyse s’appuie sur des collaborations techniques et des terrains dans l’UE et aux États-Unis, tandis que la plupart des données techniques proviennent des rapports d’incidents, des lignes directrices en matière de sécurité, des retours d’expérience, des tests de résistance ou de l’évaluation des risques effectués par les opérateurs de réseau.