Le Bathybius ou une émergence de la profondeur marine (1868-1880)

En 1868, le Bathybius fut exposé par le naturaliste Thomas Henry Huxley (1825-1895). Il le définissait comme un protoplasme primordial blanchâtre, qui couvrait le fond des océans et qui se situait à l’origine du vivant. Ce Bathybius fut largement adopté par de nombreux scientifiques – Ernst Haeckel (1834-1919) en tête – qui l’insérèrent dans leur objet d’étude, comme, par exemple, les eaux douces, voire dans leur domaine d’étude, comme en géologie. Néanmoins, il fut critiqué, notamment par George Wallich (1815-1899), avant d’être rejeté, redéfini comme un simple précipité chimique, suite à l’expédition du H.M.S. 1 Challenger en 1875. Cependant le Bathybius était tout à fait concevable à l’époque, porté par les courants de l’évolutionnisme, de la vision protoplasmique et par l’émergence de l’intérêt scientifique pour les profondeurs marines qu’il renforçait. Ainsi, la dimension marine profonde représentait une distance à réduire pour remonter le temps.