Changes in burial customs from the Pre-Pottery to the Pottery Neolithic periods in the Levant: The case-study of Tel Roim West, Northern Israel

This paper presents burial practices at Tel Roim West (TRW), a small Neolithic mound located on the northern fringes of the Hula Basin, Northern Israel. There are rich Pre-Pottery Neolithic B (PPNB), PPNC and Pottery Neolithic (PN) layers at the site. Eight burials were excavated in the site, each defined as a grave of one individual. Three belong to the PPNB period and five to the PN period. Two PPNB adults were buried under plastered floors, in a flexed position and without the skull. A PPNB baby was buried above a plastered floor and beneath a stone ‘ platform’. Four of the five PN burials were in simple pits, while one grave was built of stones ; among them, three were marked by a large stone set on edge. The individuals were all in primary positions, in articulation and with the skull, and most probably were all buried in a flexed position. One burial was found with a seal, the others had no grave goods. TRW is one of the few mounds in the Southern Levant where PPNB and PN burials can be compared in the same site. These show continuity in some burial customs and innovations in terms of stone utilization. Cet article présente les pratiques funéraires à Tel Roim West (TRW), un petit tell du Néolithique situé sur les marges nord du bassin de la Hula, dans le nord d’Israël. Il comporte de nombreux niveaux du PPNB, PPNC et du Néolithique céramique. Huit sépultures ont été fouillées sur le site, chacune correspondant à une tombe individuelle. Trois d’entre-elles appartiennent au PPNB et cinq au Néolithique céramique. Deux adultes du PPNB ont été enterrés sous un sol de chaux, dans une position fléchie, sans le crâne. Un bébé du PPNB a été déposé au-dessus d’un sol revêtu de chaux, sous une «plateforme » de pierre. Quatre des sépultures du Néolithique céramique étaient placées dans de simples fosses, tandis qu’une tombe était aménagée avec des pierres ; parmi elles, trois étaient signalées par une grande pierre disposée en bordure. Les individus étaient tous en position primaire, en connexion et avec leur crâne, et ont été très probablement enterrés en position fléchie. Une sépulture était accompagnée d’un sceau ; les autres n’avaient aucun mobilier d’accompagnement. Tel Roim West est l’un des rares tells dans le Levant Sud où les sépultures du PPNB et du Néolithique céramique permettent des comparaisons sur le même site. Elles montrent une continuité dans certaines pratiques funéraires et des innovations dans l’utilisation de pierres.