Worthy is the Lamb : a Double Burial at Neolithic Çatalhöyük (Turkey)

Neolithic Çatalhöyük (central Anatolia) is well known for its elaborate animal symbolism. However, while sheep are the most abundant animal in the faunal assemblage at the site, they are virtually absent in the art and among the animal parts incorporated into the architecture. Thus it is striking that the first and so far only animal burial found at Çatalhöyük is a lamb placed with a human body, a sharp departure from usual human burial practice at the site. We set this find in the context of other animal burials in the Neolithic Near East, and note that animals included in burials are usually domestic, non-threatening, or young. We explore possible reasons for including this animal and conclude that the relationship between this man and sheep must have been especially strong, but that “pet” is probably an inadequate description. Le gisement Néolithique de Çatalhöyük (Anatolie centrale) est connu pour son symbolisme animal élaboré. Alors que parmi les restes fauniques les moutons constituent l'espèce la mieux représentée, ceux-ci sont presque totalement absents des représentations artistiques et des parties d'animaux incorporées dans l'architecture. Il est frappant de constater que jusqu'ici la seule inhumation d'un animal mise au jour à Çatalhöyük est celle d'un agneau enterré avec un corps humain, ce qui change nettement des pratiques funéraires habituelles pratiquées sur ce site. Cette découverte est replacée dans le contexte des inhumations animales connues dans le Proche-Orient au Néolithique: les animaux enterrés sont en général domestiques, inoffensifs et jeunes. En cherchant les raisons de la présence de cet animal, nous concluons que le rapport entre cet homme et ce mouton dût être particulièrement fort; l'interprétation comme «animal de compagnie» ne suffit pas toutefois à expliquer la nature de cette relation, la position du corps de l'agneau laissant planer une certaine ambivalence: importance d'enterrer la bête avec l'homme mais nécessité de maintenir une séparation entre les deux.