Nitrogen management contribution to sustainability of Castanea sativa Mill, coppice stands on mount Etna (Sicily, Italy)

L’azote, élément essentiel de la nutrition végétale, est pratiquement absent dans les roches volcaniques. La disponibilité de la ressource azotée résulte essentiellement des cycles biogéochimiques qui se sont succédés, au fur et à mesure de la colonisation des laves et des cendres volcaniques par des tapis végétaux de plus en plus importants, aboutissant finalement à des formations forestières. Dans ces conditions, les écosystèmes forestiers sont tributaires du stock d’azote accumulé dans le sol pour assurer le développement durable et continu de ces formations sur substrat volcanique. Le présent travail consiste à quantifier les principaux paramètres du cycle de l’azote dans différents compartiments de quatre taillis de Castanea sativa Mill, de l’Etna. Les stations diffèrent par leur âge (deux taillis jeunes et deux plus âgés) et leur localisation altitudinale dans le volcan (autour de 1000 et de 1600 m au-dessus du niveau de la mer, respectivement). L’essentiel des compartiments et des flux d’azote de ces quatre stations ont été estimés. La production d’azote minéral (ammoniacal et nitrique) dans le sol, qui est la principale source d’azote pour les châtaigniers, a également été déterminée. Finalement les différences de production d’azote minéral en fonction de l’âge des peuplements, de la localisation des stations et au cours de l’année, sont discutées en même temps que leurs implications sur le développement durable de ces forêts. Nitrogen is the main nutrient missing on volcanic substrates. This resource is built up through a succession of nutrient cycles, occurring progressively with the colonization of lava or volcanic ash by an increasingly extensive vegetation cover, ultimately resulting in the formation of woodlands and forests. Under these conditions, forest ecosystems have to sparingly manage the nitrogen pool to ensure sustainable development of such formations in volcanic areas. The present study involved quantification of the nitrogen cycle in four Castanea sativa Mill, coppice stands on the Mount Etna volcano. The stands differed in terms of age (two young and two older stands) and elevation on mount Etna (1000 m and 1600 m above sea level).The main nitrogen cycle compartments and fluxes in the four stands were estimated. Yearly mineral nitrogen production in the soil (ammonia and nitrate nitrogen production), i.e. the main source of this nutrient for chestnut trees, was also determined. Finally, variations in nitrogen mineralization relati